¿Cuándo y cómo se diagnóstica el autismo? Guía para padres y cuidadores

¿Qué es el TEA

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una condición que afecta como las personas perciben el mundo que los rodea, el término “espectro” refleja la amplia variedad de manifestaciones clínicas que puede presentar, tomando así en cuenta que no todas las personas con esta condición tendrán rasgos iguales a los de otras personas neurodivergentes, en algunos casos se ven comprometidos aspectos como la comunicación y en otros no, así como la interacción social y el comportamiento.

Los principales factores son:

• Dificultades persistentes en la comunicación e interacción social.
• Patrones de comportamiento, intereses o actividades restringidos y repetitivos.
• Manifestaciones que se presentan desde etapas tempranas del desarrollo.

¿Cómo se diagnostica el autismo?

1. Observación clínica y entrevista a los cuidadores:
   El diagnóstico comienza con la observación de comportamientos específicos en distintos contextos. Los padres y educadores son un gran apoyo poder brindarnos observaciones importantes de la historia de su desarrollo en casa y en la escuela, y al instante en que se acude con un profesional de salud este desempeña un papel clave para detectar señales tempranas. Estas pueden incluir ausencia de contacto visual, falta de respuesta al nombre, escaso uso de gestos comunicativos o juego repetitivo.
   
2. Evaluación del desarrollo:
   Se utilizan herramientas estandarizadas para valorar el desarrollo global del niño. Algunas señales de alerta suelen observarse antes de los 3 años, aunque algunos casos suelen ser diagnosticados más tarde, especialmente cuando las manifestaciones son menos perceptibles.
   
3. Instrumentos diagnósticos especializados:
   Entre las pruebas más utilizadas se encuentran:
   – ADI-R (Entrevista para el Diagnóstico del Autismo-Revisada): Entrevista estructurada con los padres que explora el desarrollo temprano, la comunicación y el comportamiento.
   – ADOS-2 (Escala de Observación para el Diagnóstico del Autismo): Evaluación directa basada en la observación del comportamiento del niño en situaciones estructuradas.

Estos instrumentos requieren ser aplicados por profesionales capacitados, tales como neuropsicólogos y/o psicólogos clínicos especializados en pruebas.

¿Cuándo se puede hacer el diagnóstico?

Aunque algunos de los signos pueden observarse durante el primer año de vida, un diagnóstico clínico suele establecerse con mayor certeza entre los 2 y 3 años. Sin embargo, existen casos donde hay una compensación de habilidades, en los cuales el diagnóstico puede llegar en la adolescencia o incluso en la adultez. Por eso es importante sensibilizar tanto al entorno familiar como escolar sobre los signos de alerta.

¿Por qué es importante un diagnóstico temprano?

Un diagnóstico oportuno permite acceder a intervenciones psicoeducativas, terapias del lenguaje, apoyos conductuales y adaptaciones escolares que ayudan a potencializar el desarrollo de la persona. Además, ayuda a las familias a comprender mejor las características de sus hijos y a implementar estrategias más efectivas en el día a día.

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